スズメバチが狩る幼虫のエサについて
スズメバチは幼虫に与えるエサとしてさまざまな昆虫を捕らえ細かくかみ砕いて肉だんごのような状態にして巣へ持ち帰ることで知られています。巣の中では成虫が外で集めた糖分を利用しつつ幼虫には昆虫由来のたんぱく質を与えて群れを大きくしていきます。そのため巣の規模が大きくなる時期ほど狩りの回数も増え庭先や樹木の近くや生け垣まわりでスズメバチの往復が目立つことがあります。家の近くで同じ方向へ何度も飛ぶ様子が見られる時は近くに巣がある目安になることがあり単に一匹飛んでいるだけと考えて近付きすぎないことが大切です。スズメバチにはミツバチのような洗練された情報伝達の仕組みはなく基本的にはそれぞれが単独で狩りを行っています。どのような獲物をエサとして選ぶかは種類によって異なります。キイロスズメバチとコガタスズメバチは各種のクモや昆虫を捕らえる何でも屋のような性質がありますが主な狩りの対象には違いがあります。キイロスズメバチはハエを捕らえる割合が高くコガタスズメバチはハエのほかにアシナガバチなどの蜂もよく狩ります。オオスズメバチはコガネムシや大型のチョウやガの幼虫などを捕らえることで知られていますがこうした昆虫が少なくなる秋口には他のスズメバチやミツバチの巣を襲うことがあります。多くの働きバチは単独で飛来して巣の外で成虫を捕獲して持ち帰る行動を繰り返しますが腹部の先から分泌される餌場マークフェロモンが巣の入口付近などに付けられるとそのにおいに引き寄せられて近くにいる多数の働きバチが集まり飛来数が増えて集団攻撃へつながっていきます。その後は多数の働きバチによって巣が占拠され巣内の蛹や幼虫がエサとして持ち去られます。こうした行動は8月から10月にかけて見られとくに9月以降に活発になりやすいです。庭先で急に蜂の数が増えた時や樹木のまわりで複数のスズメバチが騒がしく飛ぶ時は近くで狩りや襲撃が起きている場合もあるため不用意に見に行かないほうが安全です。
モンスズメバチは主にセミを狩りますがセミが少ない季節には他の昆虫を捕らえることもあります。ヒメスズメバチはアシナガバチの巣を襲って幼虫や蛹をエサにする性質があり他の昆虫を追い回して捕まえることはあまりありません。このように種類ごとに狩りの対象が異なるため発見場所や季節によって見られる行動も変わります。たとえばセミが多い時期に樹木の近くで大きな蜂が低く飛び回っている時やアシナガバチの巣の周囲で別の大型の蜂がうろついている時は狩りが関係していることがあります。ただし巣が近くにある場合は人が観察しているだけでも警戒されることがあるため種類の見分けをしようとして近寄ることは避けたほうがよいです。
スズメバチが好んで食しているものや狩りの仕掛け方
スズメバチは主に昆虫を食べる肉食性昆虫で獲物にはミツバチやほかの蜂やさまざまな昆虫が含まれます。成虫自身は樹液や果汁や幼虫から受け取る栄養を利用しながら活動し巣内の幼虫へ与えるために獲物を捕らえます。夏から秋にかけては巣の中の幼虫数が増えやすくそのぶん狩りも活発になります。家のまわりで小昆虫が多い環境や生ごみや果実のにおいが残る場所では蜂が立ち寄りやすくなることもあり屋外に置いた飲み物や果物の皮に集まることもあります。そうした場面で近くに巣があると防衛行動も重なって危険が増すため庭仕事や片付けの際には周囲の飛び方をよく見ることが役立ちます。スズメバチの狩り方には特徴があります。獲物に直接襲いかかるだけでなく針で刺して毒液を注入し動きを止めることがあります。毒液にはアセチルコリンやヒスタミンやセロトニンやノルアドレナリンやドーパミンやカルシトニンやフォスホリパーゼA2や脂肪酸や酵素などの成分が含まれています。これらの物質は獲物の神経系や循環器系や消化器系や呼吸器系などに影響を与え麻痺させたり動きを弱めたり呼吸を妨げたりします。こうして動けなくなった獲物は巣へ持ち帰りやすくなります。人が刺された場合にも強い痛みや腫れが起こるのはこうした成分の影響によるもので体質によっては重いアレルギー反応が出ることもあります。そのため狩りの場面に出くわした時は好奇心で近付かず静かに距離を取ることが重要です。
またスズメバチは獲物の周辺や餌場にフェロモンを分泌することで同種の仲間を呼び寄せ集団で狩りを行うこともあります。これは群れで一気に数を増やして制圧する行動につながるため最初は一匹しか見えなくても時間がたつと急に周囲の蜂が増えることがあります。庭木や生け垣の中や壁際で一匹を見つけたあと同じ場所へ次々に蜂が集まるような時は無理に確認せずその場を離れるほうが安全です。とくに秋は群れの規模が大きくなり攻撃性も上がりやすいため家の周辺でこうした動きが見られた時は巣の有無を調べてもらう目安になります。高い場所や見えにくい空間に出入りしている時は自分で追跡せず害虫駆除業者へ相談したほうが安心です。
スズメバチの狩りに遭遇した場合は近くで様子を見続けないことが大切です。蜂は獲物に集中しているように見えても人の動きや振動に反応して防衛へ切り替わることがあります。顔の高さで旋回する。カチカチという音を出す。大きな羽音でまとわりつく。こうした変化が出た時は危険が高まっています。積極的にその場を離れて建物の中や車内など安全な場所へ移動して下さい。刺された場合は強い痛みや腫れだけでなくアナフィラキシーショックなどの重い反応を起こすことがありますので体調の変化に注意し医療機関への相談を考える必要があります。巣が近いと感じる時や同じ方向への往復飛行が続く時は現場確認を依頼することが望ましいです。
夜に行動しない理由
スズメバチは夜間になると活動を止めて巣へ戻り休む傾向があります。夜は光が少なく視覚に頼る行動がしにくくなるため日中ほど活発には動けません。また気温が下がることで飛行に必要な力を保ちにくくなり無駄な消耗を避けるためにも巣の中で過ごすことが多くなります。日中に活動していた蜂が夕方から急に見えなくなるのはこうした理由によるものです。建物のまわりで昼間は蜂の出入りがあるのに夜になると静かになる場合は近くに巣がある目安として考えられることもあります。
スズメバチの巣は日中に活動している間に維持や拡張が進みます。巣を守り働き続けるには十分な明るさや温度が必要なため夜間には巣の外での活動を控える傾向があります。この性質から夜なら近付いても大丈夫だと思われがちですが巣の近くで振動や照明の刺激を与えると内部の蜂が反応することがあります。暗い中では巣の位置も見誤りやすく足元や周囲の安全も確保しづらいため自分で確認しに行くのは危険です。昼間に蜂の動きが多い場所を見つけた時は無理に夜間確認をせず翌日以降に業者へ状況を伝えて調査を依頼するほうが安全です。
ただしスズメバチの行動は個体差や環境によって変わる場合もあり特定の状況では夜間に姿を見かけることもあります。照明に寄ってくる虫を追って周辺に現れることや強い光の影響を受けて飛ぶことも考えられます。そのため夜に見かけないからといって巣がないと判断することはできません。昼間に複数匹が同じ場所へ出入りしていた。夜は静かでも翌朝にまた同じ動きが見られる。このような時は近くに巣がある可能性があります。とくに屋根裏や軒下や戸袋や樹木の内部など手の届かない場所では発見が遅れやすいため違和感が続く時は害虫駆除業者へ相談する目安になります。
