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ろっぺん鳥海鳥のウミガラスを指す別名であり呼び名の由来は地域によって違いがありますが基本的には同じ鳥を示す言葉として使われます。海の近くで昔から用いられてきた呼称の一つとして文献や地域の言い伝えの中に見られることがあり鳥の名前そのものを知る手掛かりにもなります。ここではウミガラスとして知られるろっぺん鳥について見た目や暮らし方が想像しやすいように順番に説明します。海鳥に詳しくない方でも姿や動きや暮らす場所を思い浮かべやすいように基礎から整理します。
１.学名と分類
・学名: ウミガラスの学名は「Uria aalge」であり英語では「Common Murre」と呼ばれます。海鳥の中でも広く知られる種類で海外の図鑑や研究資料ではこの英名で紹介されることが多く学名と合わせて知っておくと情報を調べる時に役立ちます。
・分類: 分類はチドリ目ウミスズメ科で属はウミガラス属であり名前にカラスと付いていますがカラスの仲間ではなく海に適応したウミスズメ類です。体つきや暮らし方は陸上のカラスとは大きく異なり海上での採食や断崖での繁殖に向いた特徴を持っています。名前だけで印象を決めず分類上の位置を知ると海鳥としての性質が理解しやすくなります。
２.概要
・形態: 体の大きさは全長約44cmほどが目安であり上面は黒褐色で下面は白い配色になり海の上に浮かぶと白黒の対比がはっきり見えます。くちばしは細めでまっすぐに近く魚をくわえやすい形です。季節で羽の色が変わり冬は顔の白い部分が増えて見えることがあります。全体としてすっきりした細長い印象があり首から頭にかけての線がなめらかで海面に浮かぶ姿は落ち着いて見えます。近くで見ると目は暗色でくちばし先端は鋭く水中で獲物を捕らえるための形として納得しやすい姿をしています。
・生息地: 北半球の冷たい海に広く分布し太平洋北部や大西洋北部や北極海などで見られており陸地では海に面した断崖の岩棚を利用し海上では沖合まで移動して生活します。日本では繁殖が確認される場所が限られており北海道の天売島での繁殖が知られています。普段の生活の多くは海上で行われ陸へ上がるのは主に繁殖のためです。そのため観察の機会は季節や場所に大きく左右され海鳥の中でも海との結び付きがとても強い種類として理解できます。
３.ろっぺん鳥としての特徴
・別名: 「ろっぺん鳥」はウミガラスの別名であり樺太での呼称として紹介されていており北海道では鳴き声からオロロン鳥と呼ばれることもあります。地域によって呼び方が異なるため同じ鳥でも資料や聞き取りの中で名前が変わることがあります。別名を知っておくと昔の記録や地域の説明板を読む時に同じ鳥だと気付きやすくなります。
・特徴的な行動: 海面に浮かんで休みながら潜水して餌をとりており泳ぐときは足だけでなく翼も使って水中を進むためペンギンのように見えることがありますが空も飛べます。繁殖期には断崖に集まって過ごすため遠くからでも群れが目立つことがあります。水中では体を細く使って進み潜った後に思いがけない場所から浮上することもあります。海面上では静かに漂っているように見えても海の下では活発に動いていることが多く海鳥らしい生活の様子がよく分かる種類です。
４.食性
・捕食行動: 主な餌は小魚などの海の生き物であり潜って獲物を追い翼で羽ばたくように泳ぎながら捕らえます。海の状況や季節によって食べるものは変わりやすいため観察地では餌を運ぶ様子が繁殖の成否と結び付けて語られることもあります。親鳥が魚をくわえて戻る姿は繁殖地でよく注目される行動の一つでどのような魚を選ぶかによってその年の海の状況を考える手掛かりにもなります。餌を得るためには潜水力と遊泳力の両方が必要で海で暮らすための適応がよく表れています。
・飛翔: 飛ぶときは海面すれすれを一直線に移動する姿が見られており翼は長くはないものの力強く羽ばたいて速度を出し海上を移動して採食場所へ向かいます。離水の時には少し助走するように見えることがあり一度飛び上がると安定した速い飛行を見せます。水中での動きと空中での動きがどちらも発達している点がこの鳥のおもしろい特徴です。
５.繁殖
・営巣地: 繁殖は海に面した断崖で行われており巣材を集めて巣を作るというより岩の上を産卵場所として使う例が知られ群れで集団繁殖することがあります。足場の狭い岩棚でも多くの個体が集まって繁殖するため繁殖地は遠くから見ると白と黒の点が並ぶように見えることがあります。外敵が入りにくい断崖を選ぶことで繁殖成功を高めていると考えられます。
・産卵: 産む卵は1個が基本であり両親で抱卵し孵化後は雛を守りながら育てます。卵は転がり落ちにくい形と説明されることがあり断崖という環境に合わせた特徴として紹介されます。限られた場所で一つの卵を大切に育てるため親鳥の世話はとても重要です。雛が育つ過程も海鳥ならではの特徴があり親子の動きは観察記録の中でも注目されやすい部分です。
６.人間との関わり
・観察対象: 海鳥観察では人気の高い種類で繁殖地の周辺や海上で姿を見られることがありており近くで観察できる施設ではペンギンに似た泳ぎ方と飛べる点の違いが分かりやすい見どころになります。観察の際には繁殖地へ近づき過ぎず静かに見ることが大切で人の接近が強いと繁殖に影響することもあります。遠くから双眼鏡で見るだけでも十分に特徴をつかみやすい鳥です。
・環境指標: 日本では希少な繁殖個体群が知られており保全の対象になっていており海の餌資源や人の活動の影響を受けやすい面があるため生息数の増減が海洋環境の変化を考える手掛かりとして扱われます。個体数の変化は単に鳥の問題だけではなく周辺の海の豊かさや人の利用の仕方にも関わるため海の環境を考える上で大切な存在です。保護活動では繁殖地の維持や餌環境の把握や観察時の配慮などが重視されています。
以上がウミガラスすなわちろっぺん鳥の説明であり別名の由来を知ると文献や地域の呼び方と結び付けて理解でき見た目や行動を押さえると海で暮らす仕組みがイメージしやすくなります。学名や分類を知ることで海鳥としての立ち位置が分かり行動や繁殖の特徴を知ることでなぜ断崖や冷たい海に適応しているのかが見えてきます。地域名としてのろっぺん鳥を手掛かりにすると単なる別名ではなくその土地と鳥との関わりまで感じ取りやすくなります。
