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ろっぺん鳥
海鳥のウミガラスを指す別名です。呼び名の由来は地域によって違いがありますが基本的には同じ鳥を示す言葉として使われます。ここではウミガラスとして知られるろっぺん鳥について見た目や暮らし方が想像しやすいように順番に説明します。

１.学名と分類
・学名: ウミガラスの学名は「Uria aalge」です。英語では「Common Murre」と呼ばれます。
・分類: 分類はチドリ目ウミスズメ科で属はウミガラス属です。名前にカラスと付いていますがカラスの仲間ではなく海に適応したウミスズメ類です。
２.概要
・形態: 体の大きさは全長約44cmほどが目安です。上面は黒褐色で下面は白い配色になり海の上に浮かぶと白黒の対比がはっきり見えます。くちばしは細めでまっすぐに近く魚をくわえやすい形です。季節で羽の色が変わり冬は顔の白い部分が増えて見えることがあります。
・生息地: 北半球の冷たい海に広く分布し太平洋北部や大西洋北部や北極海などで見られます。陸地では海に面した断崖の岩棚を利用し海上では沖合まで移動して生活します。日本では繁殖が確認される場所が限られており北海道の天売島での繁殖が知られています。
３.ろっぺん鳥としての特徴
・別名: 「ろっぺん鳥」はウミガラスの別名であり樺太での呼称として紹介されています。北海道では鳴き声からオロロン鳥と呼ばれることもあります。
・特徴的な行動: 海面に浮かんで休みながら潜水して餌をとります。泳ぐときは足だけでなく翼も使って水中を進むためペンギンのように見えることがありますが空も飛べます。繁殖期には断崖に集まって過ごすため遠くからでも群れが目立つことがあります。
４.食性
・捕食行動: 主な餌は小魚などの海の生き物です。潜って獲物を追い翼で羽ばたくように泳ぎながら捕らえます。海の状況や季節によって食べるものは変わりやすいため観察地では餌を運ぶ様子が繁殖の成否と結び付けて語られることもあります。
・飛翔: 飛ぶときは海面すれすれを一直線に移動する姿が見られます。翼は長くはないものの力強く羽ばたいて速度を出し海上を移動して採食場所へ向かいます。
５.繁殖
・営巣地: 繁殖は海に面した断崖で行われます。巣材を集めて巣を作るというより岩の上を産卵場所として使う例が知られ群れで集団繁殖することがあります。
・産卵: 産む卵は1個が基本です。両親で抱卵し孵化後は雛を守りながら育てます。卵は転がり落ちにくい形と説明されることがあり断崖という環境に合わせた特徴として紹介されます。
６.人間との関わり
・観察対象: 海鳥観察では人気の高い種類で繁殖地の周辺や海上で姿を見られることがあります。近くで観察できる施設ではペンギンに似た泳ぎ方と飛べる点の違いが分かりやすい見どころになります。
・環境指標: 日本では希少な繁殖個体群が知られており保全の対象になっています。海の餌資源や人の活動の影響を受けやすい面があるため生息数の増減が海洋環境の変化を考える手掛かりとして扱われます。
以上がウミガラスすなわちろっぺん鳥の説明です。別名の由来を知ると文献や地域の呼び方と結び付けて理解でき見た目や行動を押さえると海で暮らす仕組みがイメージしやすくなります。